Los websockets son una tecnología que permite una comunicación bidireccional entre cliente y servidor sobre un único socket TCP. En cierta manera es un buen sustituto de AJAX como tecnología para obtener datos del servidor, ya que no tenemos que pedirlos, el servidor nos los enviará cuando haya nuevos.
Uno de los ejemplos más comunes para aprender a utilizar websockets, es desarrollando chat. Es lo que es lo que veremos en este tutorial.
En mi canal de Youtube puedes verlo en formato videotutorial
Lo único que necesitaremos para que funcione es un servidor de websockets, que construiremos en Node.js con la librería Socket.io que nos facilita el desarrollo de aplicaciones utilizando Websockets en el cliente y en el servidor.
Iniciando la aplicación
Empezamos creando un paquete de Node con npm init -y para generar un package.json con las opciones por defecto:
Ahora crearemos un fichero server/main.js que será nuestro servidor web. Para ello necesitaremos las librerías express y socket.io que instalamos vía npm:
En server/main.js creamos una aplicación con express, que pasaremos a un servidor http y todo esto irá ligado al servidor de websockets que creamos con socket.io
Pondremos el servidor a escuchar en localhost con el puerto 8080:
Para probar nuestro chat vamos a tener un array de mensajes de prueba que enviaremos cuando se conecte un cliente web.
Ahora necesitamos que el servidor de websockets, que lo tenemos en la variable io, esté atento a que se realice una conexión. Eso lo logramos con io.on() y pasándole el mensaje connection. Dentro de éste método enviaremos el array de objetos mensaje con el evento 'messages':
El evento messages lo recogeremos en el cliente, en el fichero JavaScript de la parte cliente. Así que ahora es momento de crear la parte pública de la aplicación con un index.html y un main.js:
El index.html además de enlazar el main.js enlaza en su <head> el script de socket.io.
Socket.io es una librería que funciona tanto en cliente como servidor precisamente para conseguir la conexión bidireccional.
Recibiendo mensajes
En main.js (de la parte cliente) conectamos el cliente con el servidor de websockets que tenemos en http://localhost:8080 y escuchamos el evento messages.
data tendrá el array de mensajes que envía el servidor. En lugar de imprimirlo por consola queremos que se muestre en el HTML, por tanto vamos a cambiar algunas cosas.
Primero añadimos un div con el id messages donde pondremos todos los mensajes que lleguen.
Después en nuestro server/main.js tenemos que indicar cual es la ruta que tendrán los ficheros estáticos, lo hacemos con el middleware express.static.
Siendo public la carpeta donde tenemos el index.html y el main.js.
En main.js del cliente, vamos a crear una función que llamaremos render() que se encargará de pintar en el HTML los mensajes:
Lo que hace esta función es iterar sobre los datos que llegan a través del socket con la función map de JavaScript, y para cada elemento del array pinta una plantilla HTML con el nombre del autor y el texto del mensaje de cada elemento-mensaje.
Para este ejemplo estamos usando una de las novedades de ECMAScript6 o ECMAScript2015 que ya pueden usarse en el navegador sin necesidad de utilizar transpiladores como Babel.js, y son los Template Strings que no es más que escribir Strings delimitados con el acento invertido y nos permite prescindir de concatenaciones con el símbolo + y podemos utilizar variables con ${nombre_variable} para pintarlas dentro del String.
Después usamos el método join, que pintará los elementos del array separados por un espacio. Si no hacemos eso, nos pintará una coma , entre los elementos.
Por último, cuando el template esté completo lo insertamos en el DOM, dentro del div con id messages
Enviando mensajes
Ya recibimos mensajes y los pintamos en el HTML, pero ahora para tener un chat más completo, queremos poder enviar mensajes propios, notificar al servidor y que este se encargue de que todos los clientes web conectados reciban esos mensajes al instante, sin tener que preguntar si hay nuevos.
Para poder enviar mensajes, lo primero que necesitamos es un formulario en nuestro HTML:
El formulario tendrá dos campos, para el nombre del autor y para el texto del mensaje, además del botón de submit para enviar. Lo que no tiene este formulario es un action, ya que eso provocaría que se recargara la página. Por ello, para saber cuando se envía el formulario utilizaremos el evento onsubmit que llamará a la función addMessage de la aplicación cliente.
Definamos la función en el fichero public/main.js
La función simplemente recoge el valor de los inputs del autor y el texto y los envía por el socket con el mensaje new-mensaje para que lo escuche el servidor. Por tanto ahora es el momento de escuchar ese evento en el servidor. Volvemos a server/main.js
El socket escuchará el evento new-message y cuando llegue traerá consigo los datos en data. Lo que haremos será añadir ese nuevo mensaje que nos llega en data al array de messages con el método push.
Y ahora para notificar a los clientes conectados tenemos que avisarles de alguna forma. Si lo hacemos con socket.emit estamos creando una comunicación 1:1, pero una sala de chat no es así, no es una comunicación privada. Tenemos que notificar a todos los clientes conectados. Esto lo conseguimos con io.sockets.emit que notificará a todos los sockets conectados.
De esta forma si abrimos varios navegadores en la URL http://localhost:8080, podemos ver que la actualización es instantánea. Todo gracias a los websockets :)
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Esto es sólo una prueba de concepto. Con websockets se pueden hacer muchas cosas, como videojuegos combinándolo con canvas, o imagina una pizarra colaborativa dónde tu pintas algo y todos los que están viendo esa web pueden en tiempo real ver lo que estás haciendo.
Código de la aplicación
Este es el código completo utilizado en este tutorial, como puedes ver es muy simple. En pocas líneas de código puedes implementar una comunicación totalmente realtime:
- public/index.html
- public/main.js
- server/main.js
Esto y mucho más está incluido mi libro Aprendiendo JavaScript, disponible en LeanPub.